09-01-2006

Poissons des grandes profondeurs : plus de 90 % de chute des effectifs

Cinq espèces de poissons vivant dans les profondeurs de l’océan Atlantique Nord ont vu leur population chuter de plus de 80 % sur les 3 dernières générations. Depuis les années soixante-dix le chalutage de fond (entre 500 et 1 500 mètres de profondeur) en haute mer est pratiqué régulièrement et atteint des poissons dont le cycle de reproduction est beaucoup plus lent que celui des espèces exploitées habituellement.

Pour parvenir à ce constat, des chercheurs ont analysé les chiffres de la pêche canadienne pour estimer l’évolution de cinq espèces emblématique : grenadier de roche, grenadier berglax, antimora bleu, raie à queue épineuse et tapir à grandes écailles. Les populations de ces poissons, peu exploitées il y a 30 ans, ont décliné de 87 à 98 % entre 1978 et 1994, or pour l’union internationale de protection de la nature (IUCN), une telle chute durable des effectifs est le signe d'espèces 'sérieusement menacées de disparition'.

La surexploitation des grands fonds n'est pas nouvelle, en novembre 2004, à l'appel de plus de 1 000 scientifiques et d'organisations non gouvernementales, les Nations Unies s'étaient déjà penchées sur leur protection mais sans parvenir à un résultat.
Aujourd'hui, l'étude canadienne, publiée dans la revue Nature, démontre l'urgence de la situation et la nécessité d'adopter une limitation de la pêche de fond. Sans des mesures globales, même protégées, plusieurs espèces des grandes profondeurs pourraient rapidement disparaître, le chalutage sélectif restant à inventer.

Actuellement, douze pays pratiquent le chalutage de fond en haute mer (Espagne, Portugal, France, Norvège, Islande, Lituanie, Lettonie, Estonie, Russie, Japon, Nouvelle-Zélande, Iles Féroé).

Alex Belvoit