05-09-2008

L'Europe veut favoriser l'arrivée des voitures à hydrogène

Utilisé comme carburant dans des moteurs à combustion ou des systèmes de piles à combustible, l'hydrogène ne produit aucune émission polluante en ne rejetant que de la vapeur d'eau. A ce titre, le concept de voiture à hydrogène est présenté par les instances européennes comme une solution à la pollution de l'air des villes.
Pour faciliter l'arrivée de ces voitures à hydrogène, la Commission Européenne entend uniformiser leur homologation. En effet, pour le moment, même si un de ces véhicules est homologué par un état membre, rien ne garantit que son immatriculation soit possible dans tous les autres pays européens. Dans ce cadre, le parlement européen vient de donner son feu vert à une proposition de texte définissant l'uniformisation du processus d'homologation des véhicules à hydrogène (1), laquelle devrait aboutir rapidement à l’adoption d'un texte officiel.

Photo ci-contre - Réservoir à hydrogène liquide de la BMW série 7, première voiture à avoir proposé cette technologie, mais en petit nombre, uniquement en location et sur la région de Berlin

Globalement ce sont essentiellement la résistance du réservoir (l’hydrogène y est sous pression), son remplissage et la signalétique de ces véhicules à destination des services de secours qui sont visés par le texte. Néanmoins, au-delà de l’aspect sécurité, une étude de la Commission européenne montre que la simplification des procédures pourrait permettre aux constructeurs d’économiser jusqu’à 124 millions d’euros de frais d’homologation au cours de la période 2017-2025. Enfin, la démocratisation des voitures à hydrogène dans les villes serait également un bon moyen pour permettre aux zones urbanisées d’être en conformité avec la législation européenne sur l’air.

Alors que Günter Verheugen, vice-président de la Commission européenne et commissaire en charge des entreprises et de l’industrie, estime que ces véhicules peuvent '…rendre l’air européen plus propre et réduire notre dépendance à l’égard des combustibles fossiles', il convient de rappeler que l’hydrogène ne se trouve dans la nature qu’à l’état combiné, surtout dans l’eau et les hydrocarbures. Pour cette raison, à l’image de l’électricité, ce n’est pas à proprement parler une énergie mais plutôt un vecteur d’énergie qu’il faut produire… C’est hélas à ce niveau que les choses se gâtent, puisqu’aujourd’hui la production d’hydrogène repose à 90 % sur les énergies fossiles et plus particulièrement le gaz, les renouvelables (éolien et solaire) n’étant pas concurrentiels. Autrement dit, ce que l’hydrogène permet d’économiser en pollution, en tant que carburant pour faire avancer une voiture, est perdu lors de sa production.

Faute de savoir produire de l’hydrogène en quantité et de façon 'propre', les voitures qui l’utilisent ne feront donc que déplacer la pollution des villes vers les centres de production. Un constat qui prévaut aussi pour l’ensemble des véhicules que l’on qualifie de 'propre' (électrique, air comprimé…).

1- Par 'véhicule fonctionnant à l’hydrogène' on entend tout véhicule à moteur qui utilise de l’hydrogène pur ou un mélange d’hydrogène et de gaz naturel comme carburant.